Né à Dublin en 1854, Oscar Wilde est le fils d'un chirurgien réputé et d'une femme de lettres engagée dans la lutte irlandaise. Il fait de brillantes études à Oxford, puis écrit des poèmes, des nouvelles, des comédies, et donne des conférences. Mais la société anglaise de l'époque ne lui pardonne pas son homosexualité, qu'elle juge scandaleuse. Il est condamné par les tribunaux à deux ans de travaux forcés, et viendra mourir en France, assez misérablement, en 1900.